ILE SUD
Nous quittons l’Ile Nord pour l’Ile Sud. Après une courte  escale à Dunedin sur la côte est nous montons dans un Fokker à hélices de 48 places qui nous amène à l’aéroport  d’INVERCARGILL,  à l’extrême sud de l’Ile, 46° de latitude (à peu près Lyon, en France,  aux antipodes). C’était le 1er atterrissage après  une inondation sévère, 2m d’eau douce , terrain détrempé, aussi bien à Dunedin que là. Pire était l’inondation de 1980…On nous montre des photos.
Invercargill, ville de 50 000 hab., capitale du sud, la ville la plus au sud du Commonwealth, entourée de verts pâturages. C’est une ville froide, 13° de moyenne en été. A notre passage, il bruine, les moutons sont couchés pour garder leur place sèche.

A l’arrivée, un car nous amène à  MILFORD SOUND par la route de Te Anau où nous nous arrêterons le soir. Nous allons vers le nord, la route est coupée par endroits, les voies ferrées  ont été massacrées, des ponts emportés…, brouillard et bruine  encore après tant de jours de pluie !. Nous sommes arrêtés par un troupeau de moutons tondus et marqués. On longe le lac Te Anau, superbe. Les lacs ici  sont  d’origine glaciaire, leur profondeur atteint 300m et le fond est au dessous du niveau de la mer.

De Wellington à Dunedin.

Nous quittons le lac pour une forêt de hêtres de l’hémisphère sud, les notophagus du Chili, de grands arbres à petites feuilles qui restent toujours vertes  La forêt abrite des  animaux très anciens, qui étaient là sans doute au 5° ou même au 8°s av.J.C,  comme l’homme. Des oiseaux qui ne savent pas voler. L’homme blanc du 17°s a t’il connu le grand moa ?

Le kiwi  a 300 millions d’années ! Son long bec  porte 2 narines à la pointe. La femelle pond un œuf de grande taille qui pèse la moitié du poids de l’oisesu ! elle peut en pondre 3… N’est-ce pas extraordinaire ?… Le kéa , perroquet carnivore s’attaque aux moutons… Le dessous des ailes est rose. On en voit rarement, et là, nous en avons vu 5 ou 6, très beaux, qui se sont approchés de nous.

Un kéa sur une branche.

Tout le long  de la route, on constate les dégâts, récents ou anciens, terribles avalanches qui remontent de l’autre côté, arbres couchés sur la route…Nous passons sous le tunnel Homer et apercevons plus haut de la neige rougie. La cause ? des incendies de forêts de flamboyants       incendiés en Australie à plus de 2000km de là !...
Un bateau de croisière nous conduit à la Mer de Tasman à 15km de là.

Le Fjord, d’une majestueuse beauté, est une ancienne vallée glaciaire envahie par la mer,  creusée entre deux  montagnes souvent enneigées. Le point culminant, 1700m, le Mitre Peak, est fascinant. Rudyard Kipling lui accordait le titre de 8ème merveille du monde. Forêts, cascades, glaciers, lacs…  le paysage est somptueux..   Notre croisière nous permet de nous rapprocher  des rives du fjord, d’apercevoir des phoques, des otaries, une tortue,  qui se prélassent sur les rochers.

Le fjord et le Mitre Peak. Reflets dans l’eau.

Non loin, une grande cascade, Le voile de la Mariée, dont nous voyons au moins 800 m de hauteur, puis une mine de blocs gris qui donneront le jade, et partout d’incessantes coulées de pierres.